прошедшей ночью «вампиры Сталина» вновь нанесли удары по немецким войскам. Вместо того, чтобы забиться в капониры и оплакивать погибший экипаж, они вылетели на задание тремя машинами и сократили артиллерийский парк немцев.

Первыми погибли два 355 мм орудия, к которым совсем недавно были доставлены новые боекомплекты. Именно на них упали сброшенные с самолета бомбы, от взрыва которых сначала были уничтожены лежавшие в открытом доступе снаряды, а затем и огромные орудия.

Вслед за ними была уничтожена батарея 210 мм гаубиц, своим огнем поддерживавших наступление немцев на Сухарную балку. Её орудийные расчеты уже думали, как они приведут к молчанию «Белую скалу», но этого не произошло. Судьба сулила им иное.

Как немецкие прожектора не шарили своими ослепительными лучами в ночной темноте, сколько не запускали осветительных ракет, и пулеметчики не стреляли в небо, ни одного самолета противника сбить так и не удалось.

Все три экипажа благополучно прибыли на родной аэродром, под радостные крики своих товарищей.

Словно почувствовав слабину наступательной силы противника, в этот день защитники Севастополя дрались подобно львам. На каждый удар отвечали контрударом. На каждый артобстрел советских позиций отвечали ответным огнем и если раньше, это был больше настильный огонь, то теперь преобладал навесной.

Огрызаясь огнем, сражался «Сталин», «Молотов», «Сибирь». Отражал натиск фашистских войск, зажатый с трех сторон гарнизон Любимовки, вел огонь «Максим Горький», гремел своими орудиями «Северный форт» и Сухарная балка.

Несмотря на то, что одновременно с наступлением в IV секторе, немцы интенсивно атаковали Сапун-гору и Федюнинские высоты, Константин Рокоссовский ни на минуту не ослабил своего внимания от Северной стороны.

Перебравшись в штаб полковника Шадрина, он уверено держал руку на пульсе событий. Как всегда сдержанный в эмоциях, командующий фронтом уверенно отражал все попытки врага прорвать главную линию обороны Севастополя. Все собранные ранее силы и средства на направлении главного удара врага, он вводил в бой, заставляя противника платить за каждый пройденный вперед метр.

Под прикрытием артиллерийского огня и ударов с воздуха немцы и румыны атаковали в течение всего дня, но так и не смогли выйти к Северной бухте Севастополя. Всего, что смогли добиться немецкие войска в результате тяжелых и кровопролитных боев, это несколько потеснить позиции советских войск в районе форта «Сталин» и полностью изолировать от остальных сил гарнизон Любимовки.

Самый большой успех был у бременцев полковника Лейбеля. Несмотря на прежние планы Манштейн был вынужден ввести их в сражение, и они принесли ему некоторое подобие победы.

Ценой больших потерь, 230 человек убитыми и пропавшими безвести и почти пятисот человек раненых, они смогли захватить форт «ГПУ» и выйти к окраинам Бартеньевки.

Это был самый значимый успех немцев за все время боев в IV секторе обороны Севастополя. Полный захват Бартеньевки означал расчленение сектора на две неравные части и выход к Северной бухте, для форсирования которой у Манштейна была создана специальная группа.

Большой любитель преподносить противнику каверзные сюрпризы Эрих Левински и на этот раз не изменил своим принципам. В тылах 11-й армии ждали своего часа моторные лодки, которые должны были высадить немецких десантников в тылу III и II сектора обороны. Руководил этим отрядом майор Арним, получивший от Манштейна прозвище «первый головорез 11-й армии». Уроженец Восточной Пруссии, он видел смысл своего существования в войне и был готов выполнить любой приказ командования, любой ценой.

Позвонив по телефону Арниму, Манштейн приказал быть ему в полной боевой готовности, так как в самое ближайшее время, его оркестр сможет дать концерт. После чего отправился поспать, приказав адъютанту разбудить к двум часам ночи.

Лишившись некоторого преимущества в артиллерии и авиации, лучший мозг Германии решил изменить тактику боя и вернуться к ночным атакам. Посчитав, что противник в дневных боях выложил все свои силы без остатка и у него уже нет свежих резервов, Манштейн решил атаковать Бартеньевку в три часа утра. Благо к этому моменту позиции врага уже были различимы, и можно было задействовать штурмовые орудия.

В решающем бою за Северную сторону, немцы смогли выставить всего семь машин, остальные САУ были либо подбиты, либо нуждались в ремонте. Также не все благополучно обстояло и с пехотными соединениями.

Стремясь создать многократное превосходство над силами противника, оборонявшими Бартеньевку, Манштейн пошел на замену немецких батальонов румынскими. Так произошла ротация гессенцев атаковавших форт «Сталина» на румынских горных стрелков полковника Симонеску.

— Год назад мы преподнесли русским хороший сюрприз, от которого они смогли прийти в себя только под Москвой. Сегодня мы вновь напомним им, что германская армия самая сильная армия в мире и наше зимнее отступление это только временная неудача и не более того — подбадривал генерал своих соратников перед ночным наступление, но не у него одного была хорошая память на даты и события.

Константин Рокоссовский также не был обижен природой ни памятью, ни талантом, ни организаторскими способностями. Полностью просчитав намерения и возможности противника, генерал-лейтенант приготовил ему свой сюрприз, и если Манштейну удалось поспать несколько часов, то командующий Крымским фронтом проспал не более получаса. Большего он себе позволить не мог.

Вместе с полковником Шадриным и генералом Казаковым он готовился нанести мощный контрудар во фланг атакующего клина противника. Пока Манштейн пытался расширить ширину своего прорыва советской обороны, Рокоссовский воздерживался от контрудара, терпеливо копя силы и снаряды для его нанесения.

Когда же противник вышел к Бартеньевке, он моментально прочувствовал намерения врага нанести удар на ограниченном участке обороны и решил действовать незамедлительно. Началось скрытое перемещение сил и средств, и в Керчь полетела телеграмма с требованием прислать корабли.

Какую осторожность не проявляли немцы, сосредотачивая свои силы для атаки под Бартеньевкой, и проводя ротацию своих войск на румын, их действия не остались незамечены для фронтовой разведки СОР.

Уже в начале первого ночи, генерал Рокоссовский знал о начале передвижения войск в тылу противника, а через час располагал достоверной информацией о намерениях врага. Вблизи форта «Сталин» разведчики взяли в плен румынского офицера, который дал исчерпывающие сведения о планах немцев.

В два часа ночи в Севастополь пришли крейсера «Молотов» и «Красный Кавказ» в сопровождении эсминцев. Привезенное ими пополнение в лице бойцов 127 стрелковой бригады было немедленно отправлено на передовую, а поднявшиеся на палубу кораблей артиллерийские офицеры дали комендорам кораблей вводные по предстоящей стрельбе.

Зная место и время наступления противника, комфронтом решил упредить врага, проведя мощную артиллерийскую контрподготовку. Для этой цели он привлек корабельную артиллерию, благо условия местности хорошо подходили для ведения настильного огня.

За пятнадцать минут до начала наступления, немецкие позиции на подступах